Im ausgehenden 19. Jahrhundert gehörten Karten zur Ausstattung von Handelskontoren. Sie zeigten die Knoten- und Durchflusspunkte der Warenströme.

Im Laufe des 19. Jahrhunderts etablierte sich die Ozeanographie als akademisches Wissensfeld mit eigenen Institutionen und Methoden. Die Kartographie war dabei ihr wichtigstes Medium.

Globalisierung fand auch zu Hause statt. In privaten Haushalten fanden sich Karten, Bücher, Zeitschriften und Atlanten, deren Ozeane zum Träumen und Phantasieren anregen konnten.

Als Navigationsinstrumente waren Seekarten und nautische Hilfskarten in der Schifffahrt des 19. und frühen 20. Jahrhunderts ebenso unverzichtbar. Herstellung und Vertrieb der Karten und Bücher oblagen gemeinhin den nationalen hydrographischen Diensten.

Im 19. Jahrhundert bildete sich ein Bewusstsein darüber aus, dass über Häfen als Portale der Globalisierung auch unerwünschte Warenströme zirkulierten. Karten, die Häfen zeigen, erzählen daher oft auch vom Bestreben, Globalisierung zu regulieren.

Seeleute, Forschende und Autor*innen nutzten Karten zur Orientierung, zur Kommunikation wissenschaftlicher Erkenntnisse oder als Projektionsflächen für Phantasien.